Питахая (драконов плод): полезни свойства и противопоказания

Това растение има много имена – питахая, питая, „драконов плод“. Плодовете му не изглеждат особено апетитно – приличат на големи розови шишарки. Но всъщност бялата месеста част на тези плодове има доста приятен вкус. А според данните от научни изследвания тя е и много полезна.

Какво е питахая

Тези плодове изглеждат като представители на извънземна флора. Но всъщност това са плодовете на растения от семейство Кактусови. Изглеждат необикновено. Това са пълзящи растения с въздушни корени, които повече приличат на лиани. На дължина могат да достигат 3 м. Някои видове имат меки бодли, а при други те напълно липсват. Всички те цъфтят с много красиви едри цветове, най-често в бял или кремав нюанс.

Видове

Съществуват няколко вида питахая и те се различават не само по нюанс, но и по вкус:

1. Костариканската питахая е плод на кактуса Хилоцереус костарикански, който расте в Гватемала и Перу. Смята се, че този вид се отличава с най-неутрален вкус; някои го определят като безвкусен или дори тревист. Тези плодове често се използват за приготвяне на салати. Освен това те се съчетават добре с други ястия, но само с неутрален аромат.
2. Червената питахая е плод на кактуса Хилоцереус вълнообразен (или извит) с по-ярка кожура и месеста част. Тя има най-наситен вкус и аромат (в сравнение с другите разновидности).
3. Жълтата питахая е плод на кактус, който се нарича Хилоцереус едроцветен. Култивират го често именно за декоративни цели, тъй като той има едва ли не най-едрите цветове в цялото семейство. Самите плодове имат кожура с жълт нюанс, а месестата им част се смята за най-сладка.

Всички видове имат доста сочна месеста част. Но трябва да се отбележи, че червената питахая се среща по-рядко в продажба, тъй като култивирането ѝ е по-трудно.

Как изглежда и къде расте

Плодът на питаята наподобява шишарка – той има удължена форма, често близка до овал. Теглото на плода може да бъде от 160 до 600 г, но понякога се срещат и по-едри плодове, до 850 г (а някои източници твърдят, че и до 1 кг). Размерът на плодовете зависи от конкретния вид и сорт, както и цветът на месестата им част. Кожурата на плодовете като цяло е гладка, но по нея се образуват характерни листовидни израстъци, които на вид напомнят застинали езици на огън – това вероятно е и причината да се избере названието „драконов плод“.

Въпреки че с „драконов плод“ се наричат плодовете на няколко растения, всички те имат обща черта. Те виреят в региони със сух тропичен климат. Например, питахая отдавна е известна в Мексико и на Хавай, широко разпространена е в Югоизточна Азия, например Китай, Тайланд, Виетнам и др. А в момента се отглежда и в Израел.

Какъв вкус и аромат има драконовият плод

Вкусът на този плод може да се опише само в сравнение с други. Ако кремообразната му текстура наподобява смокиня (макар и да няма толкова изразен аромат), то вкусът на най-разпространените сортове може да се сравни с киви. Жълтата питахая по вкус наподобява леко банан.

Състав и калоричност

Енергийната стойност е ниска. В 100 г от месото на плода се съдържат само 50 ккал, което го прави един от най-полезните диетични продукти.

Що се отнася до химичния състав на плодовете, те съдържат витамини от група В, а именно:

1. Тиамин (В1) – това е витамин, който участва в различни обменни процеси, подобрява способността на организма да се бори с инфекциозни заболявания, нормализира киселинността на стомашния сок, осигурява двигателната функция на червата.
2. Рибофлавин (В2) – това е един от тези витамини, без които е невъзможно нормалното производство на хормони. Освен това е необходим за доброто зрение, тъй като предпазва ретината от негативното влияние на слънчевите лъчи, подобрява адаптацията към тъмнина.
3. Ниацин (В3) – това е витамин, който активно участва в липидния и белтъчния обмен. Освен това е необходим за нормалната работа на стомаха и панкреаса.

В състава на този плод има аскорбинова киселина (витамин С), притежаваща антиоксидантна активност. Отделно трябва да се отбележат вещества като бетацианини и бетаксантини – те също са антиоксиданти с изразени противовъзпалителни свойства. В месото се съдържат също такива необходими елементи като витамин РР, желязо, калий и фосфор.

Полезни свойства на плода питахая

Обща полза

Множество изследвания показаха, че питахая е много полезен плод, тъй като влияе благотворно върху работата на сърдечно-съдовата и ендокринната система. При това лечебни свойства притежават както месото на драконовия плод, така и семената му. Те съдържат танини, които са полезни за зрението, затова си струва да се консумират месото и семената поне за профилактика на късогледство и далекогледство.

Освен това има изследвания, които потвърждават ползата на драконовия плод при захарен диабет. Съдържащите се в него фибри помагат да се подобри храносмилането и да се нормализира работата на червата.

За жени

Много често обръщат внимание на питахая, защото съдържа много антиоксиданти. Наистина, такива вещества помагат значително да забавят процесите на стареене на организма, по-специално появата на бръчки. Но за жените питахая е полезна и с това, че съдържа много калций (един плод съдържа дневната норма на това вещество). А това е много важно за жените по време на менопаузата, тъй като през този период недостигът на калций може да доведе до развитие на остеопороза.

За мъже

Както е известно, антиоксидантите притежават, освен всичко друго, противовъзпалителни свойства. Именно затова питахая е полезна и за мъжете. Антиоксидантите, съдържащи се в нея, служат като отлично профилактично и лечебно средство срещу заболявания на простатната жлеза.

По време на бременност

За бъдещите майки питахая може да бъде полезна по няколко причини. Например:

1. Месото съдържа много желязо, а този елемент е необходим за производството на еритроцити (червени кръвни клетки). По време на бременност, когато много ресурси се изразходват за развитието на бебето, жените се сблъскват с анемия. Консумацията на питахая позволява да се избегне този проблем.
2. Тези плодове съдържат много фолиева киселина – витамин, който е необходим за нормалното развитие на нервната система на плода.
3. Фибрите, съдържащи се в месото, трябва да нормализират храносмилането и да премахнат подуването на корема – това е още един проблем, с който се сблъскват младите майки.

Въпреки това, трябва да се консумира този продукт с повишено внимание, тъй като може да предизвика силна алергична реакция.

По време на кърмене

В периода на кърмене младите майки се нуждаят от витамини. Въпреки това, в този случай е по-добре да се откажат от питахая, тъй като организмът на бебето може да реагира негативно на всякакви потенциални алергени, дори и в по-обичайни храни.

За деца

Бидейки източник на витамини, питахая е много полезна за децата. Но трябва да се помни, че точно както всички други екзотични плодове, тя може да предизвика силна алергия. За децата в предучилищна възраст тя е противопоказана изобщо. На деца на седем години вече може да се дава, но не повече от един плод на ден.

При отслабване

Смята се, че драконовият плод помага да се отървете от излишното тегло. Наистина, месото на тези плодове съдържа фибри, които помагат да се нормализира храносмилателният процес, а това е основата на правилния обмен на вещества. Освен това, питахая съдържа витамини от група В, които помагат да се ускори метаболизмът.

Този плод може да се използва по различен начин в диетологията. Най-разпространеният вариант са разтоварващите дни на базата на питахая. Най-често за тези цели се приготвят смутита на основата на този плод.

Например, в сезона на ягодите може да организирате разтоварващ ден с такова смути. Вземат се месото на един среден плод питахая, 200 г пресни ягоди, 30 г кашу и около 70 мл кокосово мляко. Всички тези съставки се разбиват в блендер до получаване на хомогенна маса с достатъчно течна консистенция. Приготвя се смути непосредствено преди консумация. В разтоварващия ден можете да изпиете три такива порции смути, друга храна не трябва да има в диетата.

Има още един вариант, който може да се приготвя по всяко време на годината. За него трябва да вземете месото на един плод питахайя, 100 г обелен ананас, два банана със среден размер, малко парче корен от джинджифил (до 2 см) и 100 мл преварена вода. Всички тези съставки се смилат в блендер. Ако плодовете не са достатъчно сладки, може да добавите малко мед в напитката. На ден можете да изпиете не повече от три чаши от това смути.

Приложение на плода

Благодарение на ниската калоричност и богатия витаминен състав плодът се използва не само в кулинарията, но и в диетологията, народната медицина и козметологията. Например:

1. Месото на плода помага при болки в стомаха, както и при някои заболявания на щитовидната жлеза.
2. Сокът от плода притежава не само противовъзпалително, но и антимикробно действие, може да се използва за лечение на всякакви възпалителни процеси по кожата. Освен това се смята за ефективен при лечение на артрит.
3. Семената съдържат цял комплекс от вещества, които позволяват да се подобри състоянието на хора, страдащи от захарен диабет.

Полезни са всички части на растението. В страните от Югоизточна Азия използват както прясно отрязаните стъбла, така и цветовете (последните могат да се запарват с чай).

В медицината

В Русия в официалната медицина питахайята не се използва, в народната традиция също (това не е изненадващо, защото тук това растение не вирее). Използва се основно в традиционната медицина на източните страни, особено популярна е в Тайланд. Тук предлагат следните варианти за употребата му:

1. При камъни в бъбреците се препоръчва да се правят отвари от цветовете (10 г суровина на чаша вряла вода). Това средство притежава диуретични свойства.
2. При хелминтоза също се правят отвари от цветовете и листата на растението.
3. При артрит и други възпалителни заболявания на ставите може да се правят компреси на основата на месото и сока на питахайя или просто да включите този продукт в диетата си, но не повече от 1–2 плода на ден и само след консултация с лекар.
4. При изгаряния по кожата може да се приготвя лосион от сок на питахайя, сок от краставица и мед, взети в равни пропорции. Това средство сякаш отвежда топлината от засегнатия участък кожа и значително облекчава състоянието – включително се използва и при слънчеви изгаряния.
5. При гастрит в стадий на ремисия се препоръчва да включите в диетата си пюре от месото на един драконов плод (най-добре е да се приема веднъж на ден на гладно).

Плодовете на питахайя се препоръчва да се приемат също при заболявания на черния дроб, ентероколит, патологии на сърдечно-съдовата система.

Що се отнася до употребата на питахая при захарен диабет, лекарите все още нямат единно мнение относно ползата от плода. Проведени са редица изследвания, които показват, че редовната консумация на пулпата на плода позволява да се стабилизира нивото на кръвната захар при диабет тип 2. Но плодовете трябва да се ядат само със семената. Освен това изследванията показват, че най-добър резултат дава консумацията на гладно, тъй като само в този случай може ефективно да се стимулира активността на онези клетки на панкреаса, които отговарят за производството на инсулин.

Важно: гликемичният индекс на питахаята — 25 единици.

В козметиката

Питахаята е добра с това, че носи полза на всеки тип кожа. Екстрактите от този плод се добавят в промишлени условия във всеки подхранващ крем за лице. В домашни условия могат да се правят маски за кожа:

1. За мазна или проблемна кожа. Пулпата на плода се разбива в блендер, добавят се 2–3 капки етерично масло от чаено дърво, разбърква се и сместа се нанася върху кожата на лицето, като се избягва само по-чувствителната зона около очите. Маската се оставя за 15–20 минути, след което се отмива с хладка вода или билкова отвара.
2. За нормална кожа. Пулпата на един плод, както и в предишната рецепта, се разбива в блендер, но се добавя етерично масло от роза или от всякакви цитрусови плодове. Средството се оставя за 15 минути, след което се отмива обилно с минерална вода без газ.
3. Против акне. Питахаята съдържа витамин С, антиоксиданти и други вещества, притежаващи антимикробна активност, поради което тя ефективно се бори с акнето. За целта просто се нарязва плодът на резенчета и те се прилагат върху засегнатите участъци на кожата на лицето буквално за 15 минути. След това тези парченца се отстраняват, а лицето се измива с топла вода. За да се постигне максимален резултат, процедурата се повтаря два пъти на ден, сутрин и вечер.

На базата на питахая може също да се приготвя скраб за тяло и лице. Като абразивно (т.е. ексфолиращо) вещество в този случай трябва да служат самите семена. За лицето се препоръчва по-фина степен на смилане. Затова пулпата и семената в такъв случай трябва да се пасират не на ръка, а в блендер. При желание могат да се добавят допълнителни съставки. Например лимоновият сок ще даде избелващ ефект.

Питахаята се използва и за грижа за косата. Например, смята се, че нейният сок ще помогне да се възстановят боядисаните къдрици. За целта може да се използва една от двете рецепти. Например, може просто да се добавя прясно изцеден сок към балсама за коса при всяко измиване. Това ще помогне да се почисти кожата на главата, да се наситят космените фоликули с полезни вещества, ще допринесе за възстановяването на къдриците – те ще станат меки и копринени.

Втори вариант – веднъж седмично да се прави маска. За целта месото на един плод се изстъргва с лъжица и се смила в блендер до получаване на еднородна маса. Полученото пюре се нанася върху скалпа, слага се полиетиленова шапчица и се завива с топла хавлиена кърпа. Средството се задържа върху кожата 15–20 минути, след което се измива с обикновен шампоан (но за предпочитане без силикони и парабени). Тази маска може да се обогати с витамин Е, като се добави една капсула към сместа, което спомага за подобряване структурата на косата.

В кулинарията

Основно от питахайя се приготвят различни десерти, като плодът се използва в суров вид, тъй като термичната обработка до голяма степен разрушава витамините и го лишава от аромата му. Освен това в Тайланд най-често питахайята се консумира като самостоятелен продукт, във Виетнам измислят десерти на нейна основа, а в Индонезия са популярни алкохолни напитки с драконов плод.

За руските домакини питахайята остава екзотика, но могат да се използват не традиционни източни, а съвременни рецепти, адаптирани към европейската кухня. Например:

1. Плодов салат. За приготвянето му са необходими: 2 плода питахайя, 1 плод манго, 50 г боровинки, ½ плод киви, 3–4 ягоди. Съществуват два варианта на приготвяне. При първия плодовете питахайя и манго се обелват от кората, нарязват се на кубчета, добавя се обеленият и нарязан на резени киви. Всичко това се украсява с разбита сметана и ягоди. Вторият вариант – нарязаното на кубчета манго и резените киви се заливат с течно пюре от питахайя, смляна в блендер, и се украсяват с ягоди.
2. Сорбе. За приготвянето му са необходими 2 средни по размер плода питахайя, ¾ чаша студена пречистена вода, 1 суп. лъжица прясно изцеден лимонов сок, 2 суп. лъжици захар. Плодовете питахайя се обелват, изважда се месото, нарязва се на парченца, добавят се лимоновият сок, захарта и водата и всичко се разбива в блендер до еднородна консистенция. След това сместа се замразява така, че да се образуват ледени кристалчета. Кората от питайя не се изхвърля. От нея се правят лодки, в които след това се разпределя сорбето.
3. Американски десерт с бадеми. За приготвянето се вземат 2 драконови плода, 50 г бадеми (предварително те трябва да се смелят), 100 г меко крема сирене от вида, от който се прави чийзкейк. Месото на питайята се нарязва на кубчета, сиренето се разбива с бъркалка, добавят се 2 суп. лъжици кондензирано мляко, след това смлените бадеми и кубчетата питайя и внимателно се разбърква. Десертът се сервира в лодки от кората на драконовия плод.
4. Здравословна закуска. За приготвянето му са необходими 3 малки плода питахайя, 2 с.л. тръстикова захар, ¾ чаша вода, по 1 с.л. плодове годжи, семена чиа и кокосови стърготини, 2 с.л. люспи или гранола, всякакви пресни плодове. Месото на питахайята се смила в блендер, добавя се водата и захарта, поставя се във фризера за не повече от 15 минути, след което се добавят останалите съставки, разбърква се и се сервира. Може напълно да се замрази десертът. Тогава пюрето от питахайя трябва да се държи във фризера до образуване на ледени кристали и след това да се украси с останалите съставки.

На основата на питахайя могат да се приготвят и алкохолни напитки, например коктейли. За приготвянето са необходими 1 обелен драконов плод, 100 мл водка, 1 с.л. прясно изцеден сок от лайм, 2 с.л. тръстикова захар и 50 мл кокосово мляко. Всичко това се смесва в блендер за коктейли.

Вреди и противопоказания

Питахайя при всичките си предимства има един много съществен недостатък. Това е екзотичен плод и следователно рискът да предизвика силна алергична реакция е много висок. Затова, дори ако човек никога преди не е имал алергия, той трябва да консумира драконовия плод с внимание. Тоест първо трябва да изяде малко количество от месото и едва след това, ако след няколко часа не се появят никакви прояви на алергия, може да изяде цял плод. По принцип и в бъдеще трябва да се придържа към тези ограничения – 1–2 плода на ден, не повече.

При това понякога при консумация на червените сортове урината и изпражненията на човека могат да придобият червеникав оттенък. Нищо страшно в това няма, това е просто организмът така преработва естествения пигмент.

Малки деца на възраст до 7 години изобщо не трябва да консумират питахайя, тъй като това може да доведе до развитие на диатеза. По същата причина този плод не трябва да влиза в менюто на бременни жени.

Освен това трябва да се има предвид, че при хора, страдащи от диария, консумацията на този плод може значително да влоши проблема.

Как да изберете и съхранявате питахая

Много е важно да избираме правилно тези плодове – само тогава те ще бъдат полезни. При избора на питахайя трябва да се ориентираме по външния вид. Но тъй като тези плодове за руския пазар остават екзотика, не всички знаят как трябва да изглеждат.

И така, въпреки че съществуват няколко разновидности на драконовия плод, кората му във всеки случай трябва да бъде розова. А цветът на месото може да бъде различен – както бял, така и тъмен, с пурпурен оттенък. Но има още една необичайна разновидност – жълтият драконов плод. Плодовете му се отличават с жълта кора и светла вътрешност. Семената във всички тези разновидности трябва да бъдат тъмни и дребни, като макови семена.

Трябва да избирате плодове с ярка розова кора, по повърхността на която няма петна. Ако кората е твърде бледа, това означава, че плодът още не е узрял. Ако по повърхността има тъмни петънца – плодът е презрял. Освен това трябва да се ориентирате по върховете на израстъците на „драконовия плод“. При узрелите плодове те трябва да бъдат жълтеникаво-зелени. Сухите и увехнали „люспи“ показват, че питахаята е презряла и е била откъсната отдавна. Но ако все пак ви е попаднал точно такъв презрял плод, не трябва да го изхвърляте. Можете да съберете семената му и да отгледате този кактус у дома.

Трябва също да се отбележи, че презрелите плодове винаги са прекалено меки. Това може да се установи, като внимателно натиснете с пръст плода. Повърхността му трябва само леко да отстъпва – както при авокадото. Впрочем, ако питахаята е леко неузряла, просто трябва да я държите в хладилника два-три дни. Но не е добре да оставяте плодовете за дълго. Колкото по-пресни са, толкова повече полезни вещества има в тях.

Тези плодове трябва да се съхраняват в хладилника, но за съжаление тези тропически плодове не могат да издържат дълго дори там – най-много 5–6 дни.

Как правилно да ядете питахая

Основното правило тук е едно – в храната се използва само месестата част на плода. Горният слой се смята за негоден за ядене. Въпреки това питахаята все пак трябва да се измие отвън, като се постави под струя течаща вода, след което плодът се подсушава с хартиена кърпа. След това се обелва по един от описаните по-долу начини. Що се отнася до консумацията на месестата част, тук няма строги правила, но например в Тайланд е прието да се поднася охладена. Освен това има много сладки сортове, които за европейците могат да изглеждат дори прекалено сладки, затова такива плодове е препоръчително да се поръсват с лимонов сок.

Как да се бели

Съществуват няколко начина, които позволяват да се отстрани горния слой. Например:

1. Питахаята може да се обелва, като се започне от върха, както се прави с банан. Тогава в чинията ще остане само плътната месеста част.
2. Нарежете я на резени като портокал и отстранете кората от всеки резен поотделно.
3. Разрежете я като киви на две половини и от всяка извадете месестата част с помощта на лъжичка.

Ако драконовият плод се използва за салата, трябва да се разреже на две половини, внимателно да се извади месестата част и да се нареже на кубчета. Кората при това не трябва да се изхвърля. Тя образува красиви „лодчици“, които могат да се напълнят с нарязани за салата плодови кубчета.

Може ли да отгледате питахая у дома

В домашни условия питахаята може да се отгледа от онези черни семенца, които се намират в бялата месеста част. Както вече беше отбелязано, те съдържат много полезни вещества и могат да се използват в народната медицина. Но освен това от тях може да се отгледа собствено цвете.

Питахаята по същество е кактус, затова ще расте прекрасно в домашни условия. Като цяло това е непретенциозно растение, така че за нея не са необходими специални условия. Питаята обича добре осветени участъци и топлина, но може да понесе и известно понижаване на температурата (за кратки периоди – дори до нула). Също така тя ще преживее и периодични затъмнения.

За отглеждане у дома трябва да се съберат семена. След това те трябва да се покълнат във влажна марля. Когато поникнат, да се пресадят в малък контейнер с пръст и да се поставят на перваза в светло помещение. Докато кълнът се укрепва, е добре да се организира мини-оранжерия, като се покрие контейнерът с полиетиленово фолио. Но като цяло кълновете много бързо излизат от почвата и растат доста активно – за една година могат да достигнат височина до 80 см. През цялото това време растението се нуждае от редовно, но в същото време умерено поливане. За буен цъфтеж трябва да се внасят азотни торове. Все пак трябва да се разбере, че у дома, без насекоми-опрашители, растението няма да дава плодове. Затова ще се наложи да се приложи изкуствено опрашване. За целта трябва да се отгледат поне два екземпляра от питахая. Те ще трябва да се опрашват с помощта на мека четка, през нощта, тъй като точно тогава се разтварят тези великолепни цветове.

Интересни факти

Родината на тази култура е Централна Америка. Смята се, че още преди повече от 700 години питахаята е била позната на ацтеките. Европейците пък се запознават с нея още в епохата на Великите географски открития, когато тези плодове опитват конкистадорите. Обаче да се донесе питахая в Европа по това време би било много трудно, тъй като тя не се съхранява дълго. Но през 1870 г. растението попада във Франция от нейните отвъдморски колонии. Тогава започнаха да го отглеждат за украса на градините.

Днес за износ питахая се отглежда във Виетнам, Никарагуа, Колумбия, с търговска цел се култивира и в Израел. От 1 ха може да се получи реколта до 30 т на сезон. Не всичко това количество се използва за кулинарни цели. Стъблата и цветовете се използват във фармацевтичната промишленост, месото и кората – в парфюмерията. В някои страни това растение е и доставчик на суровини за алкохолната промишленост – от него се приготвят, например, ликьори.

Снимка на питахая